وتلقى المنتخب العراقي خسارة تاريخية أمام نظيره الفلسطيني بنتيجة 2-1 في الجولة الثامنة من التصفيات الآسيوية الحاسمة المؤهلة إلى كأس العالم 2026، المقرر إقامتها في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

وقالت مصادر مطلعة ان "اتحاد الكرة اقترب من الاتفاق مع أحد المدربين الأوروبيين لقيادة منتخب العراق في المرحلة المقبلة، وتحديدًا في مباراتي كوريا الجنوبية والأردن ضمن المرحلة الثالثة من تصفيات المونديال، على أن يستمر أيضًا في الملحق الآسيوي في حال عدم تأهل العراق مباشرة إلى بطولة كأس العالم المقرر إقامتها العام المقبل".

وأضافت: "وقع اختيار الاتحاد العراقي هذه المرة على المدرسة البرتغالية، حيث يقترب أحد المدربين، كارلوس كيروش أو هيليو سوزا، من قيادة الفريق في القريب العاجل، لكن التعاقد الرسمي لن يتم الآن بسبب استمرار الاتحاد العراقي في العمل على إنهاء عقد المدرب الإسباني خيسوس كاساس؛ إذ يسعى الاتحاد إلى الالتزام بالإجراءات القانونية السليمة حتى النهاية".

وأكملت: "سيطلب الاتحاد العراقي من المدرب الجديد متابعة الدوري المحلي واللاعبين المحترفين من الآن، بالإضافة إلى تحليل طريقة لعب منتخبي كوريا الجنوبية والأردن، من أجل اختيار توليفة مناسبة من اللاعبين تكون جاهزة للمواجهتين الحاسمتين في يونيو/ حزيران المقبل؛ إذ يدرك الاتحاد أن الوقت ضيق للغاية ولا يمكن الانتظار حتى إكمال إجراءات إنهاء عقد كاساس التي من المنتظر أن تتم منتصف الشهر الحالي".

وبيّنت: "نجح الاتحاد العراقي في تأمين مبلغ التعاقد مع المدرب الجديد، خاصة بفضل عقود الرعاية التي أبرمها مؤخرًا، إلى جانب استعداد اللجنة الأولمبية العراقية لتغطية المبلغ المالي المطلوب، وكذلك الحكومة العراقية التي قد تقدم دعمًا ماليًا جديدًا، بعدما تكفلت سابقًا بعقد المدرب الإسباني خيسوس كاساس، فضلًا عن توفير جميع مستلزمات النجاح للمنتخب العراقي".

ويحتل منتخب العراق لكرة القدم المركز الثالث في جدول ترتيب المجموعة الثانية برصيد 12 نقطة، متخلفًا بفارق نقطة واحدة عن المنتخب الأردني صاحب المركز الثاني، و4 نقاط عن المتصدر المنتخب الكوري الجنوبي.